Architect Benoît Viaene staat bekend om zijn verfijnde totaalvisie op wonen. Hij ontwerpt zowel de architectuur als het interieur, en creëert daarnaast ook maatmeubilair dat wereldwijd gewild is. In zijn werk speelt materiaalkeuze een sleutelrol. Eén materiaal springt er voor hem bovenuit: ThermoWood^®. In dit interview licht hij toe waarom hij zo vaak met dit thermisch gemodificeerde hout werkt — en hoe het hem toelaat om esthetiek en duurzaamheid te combineren.

De werkwijze van Viaene is bijzonder: het volledige traject — van architectuur tot interieur — wordt door hemzelf ontworpen en opgevolgd. “Die integrale aanpak laat toe om één duidelijke vormentaal door te trekken in elk project,” vertelt hij. “Ik werk met zorgvuldig gekozen materialen en ontwikkelde over de jaren heen een eigen esthetiek die zowel in het interieur als het exterieur tot uiting komt.”

Ook bij de creatie van gepersonaliseerde salon- en eettafels zoekt Viaene diezelfde coherentie. Wat ooit begon als een zijproject groeide uit tot een internationale business. “Vooral in de Verenigde Staten is de vraag groot. Meer dan 80% van mijn tafelverkoop gaat daar naartoe.” Die internationale populariteit vraagt om materialen die niet alleen esthetisch, maar ook structureel betrouwbaar zijn.

De stabiele schoonheid van ThermoWood^®

Thermisch gemodificeerd hout, en meer bepaald ThermoWood^®, vormt een vaste waarde in Viaenes werk. “Ik gebruik het vaak voor gevelafwerkingen, raamkaders en vast meubilair. Maar ook mijn tafels maak ik er regelmatig mee. ThermoWood^® Fraké en ThermoWood^® Ayous zijn daarbij mijn voorkeurssoorten,” zegt hij.

Waarom die voorkeur? Volgens Viaene is de stabiliteit van ThermoWood^® een doorslaggevend voordeel. “Vergeleken met bijvoorbeeld eik — dat vaak nog niet voldoende is uitgedroogd en dus kan kromtrekken — is ThermoWood^® veel betrouwbaarder. Het laat zich bewerken zonder ongewenste vervormingen. Ook wanneer ik het hout brand, blijft het vlak. Dat is essentieel in mijn werk, want ik streef naar esthetiek op lange termijn.”

Meubelontwerp voor een wereldpubliek

Viaene’s tafels worden merendeels per vliegtuig getransporteerd, maar soms ook per zeecontainer. “En dan weet je niet waar die container wekenlang staat: in de zon, in vochtige omstandigheden,… Dat kan grote gevolgen hebben bij instabiele houtsoorten. Maar met ThermoWood^® heb ik daar geen last van. Net dat maakt het ook zo geschikt voor geveltoepassingen: het is nauwelijks gevoelig voor weersinvloeden.”

Daarnaast waardeert Viaene de creatieve mogelijkheden die het materiaal biedt. “Ik werk graag met ThermoWood^® Fraké dat ik naturel laat, maar ook bewerk — gesculpteerd, gebrand, gebleached,… De afwerking gebeurt telkens met de hand in mijn atelier. Zo krijgt elk stuk een uniek karakter.”

Vergadertafel in ThermoWood^® fraké

Warmte en homogeniteit dankzij thermomodificatie

LDCwood^® is de exclusieve Belgische fabrikant die ThermoWood^® produceert volgens de Finse, gepatenteerde methode van de International ThermoWood Association. Hun thermische behandeling zorgt voor een duurzaam effect tot in de kern van het hout. “Het hout krijgt na de thermomodificatie een diepe, gerookte cognackleur. Wanneer ik het dan opschuur en afwerk met wax of vernis, ontstaat een warme, natuurlijke tint die je nergens anders terugvindt. Die kleur zit echt ín het materiaal. Zelfs wanneer ik het zaag, verlijm en sculpteer, blijft het eindresultaat ogen als één massief geheel.”

Andere regels, andere inzichten

ThermoWood^® vereist volgens Viaene wel een andere benadering van schrijnwerkers. “Velen zijn opgeleid om met traditioneel massief hout te werken. Maar de eigenschappen van ThermoWood^® zijn anders. Het is stabieler, maar vraagt daardoor ook een aangepaste manier van bewerken. Bovendien zijn velen onder hen niet meer uitgerust om massief hout te verwerken omdat vandaag vooral met plaatmateriaal wordt gewerkt in interieurs.”

Toch ziet hij de interesse groeien. “Zodra ze het materiaal leren kennen, zijn ze meestal snel overtuigd. De verwerking is vlot, het resultaat is mooi en duurzaam. Dat maakt ThermoWood niet alleen geschikt voor gevels, maar net zo goed voor interieurs en meubelontwerp.”

Samenspel van visie en materiaal

De projecten van Benoît Viaene illustreren hoe architectuur, interieur en meubelontwerp elkaar kunnen versterken. ThermoWood^® van LDCwood speelt daarin een cruciale rol als verbindend materiaal: esthetisch, duurzaam én veelzijdig. Of hoe doordachte materiaalkeuzes de basis vormen van tijdloze ontwerpen, van gevel tot tafel.